Cuestión cultural

Hace cosa de un mes y medio tuve la oportunidad y el honor de conocer a Tim Webb. Fue de casualidad. Había quedado con un amigo para almorzar en Zlý Časy y ahí me encontré con Evan Rail, que a su vez había quedado en encontrarse par almorzar con otra gente, entre la cuales estaba Tim.

¿Quién es Tim Webb? Seguro que más de uno se estará preguntando. Es, entre otros, el autor de The Good Beer Guide - Belgium. O sea, un tipo que conoce el panorama y la industria cervecera belgas como pocos.

Después de comer me puse a charlar un poco con él. Había dos cosas que quería confirmar sobre la industria cervecera belga y quién mejor que Tim para buscar la respuesta.

Las dos cosas cosas están en cierto modo relacionadas, una era algo que hacía rato sospechaba: muchas, sino la mayoría de las cervecerías pequeñas belgas viven gracias a las exportaciones y/o al turismo cervecero - que es más o menos lo mismo; la otra era algo que había oído una vez: 80% de la cerveza que se toma en Bélgica es del tipo Jupiler, Stella, etc. Ambas fueron confirmadas.

Muchas veces he leído y escuchado que Bélgica (y los belgas) representa el pináculo de cultura cervecera y sin embargo, la realidad es que el consumidor promedio belga no es muy diferente al consumidor promedio checo, español, inglés, argentino, canadiense, australiano y de casi cualquier otro país, en el sentido que todos toman esencialmente lo mismo, marcas de lager rubia de producción masiva.

Esto me hizo pensar en el concepto de "Cultura Cervecera". ¿Qué o quién define lo que es "cultura cervecera" de un país dado? ¿Es el consumidor promedio o es acaso aquel de gustos más "sofisticados" o variados o lo que sea, pero que nunca deja de ser una pequeña minoría?

Para mí, es el primero, el consumidor promedio, y la cultura cervecera de cada país está definida más que nada por el modo en que la bebida es consumida. Los gustos o la "contracultura" de la minoría podrán penetrar más o menos las corrientes principales de esas culturas cerveceras, pero rara vez dejan de ser algo marginal (y es por ello que a mí no me termina de cerrar del todo eso de "la revolución de la cerveza artesanal", pero ese es otro tema).

Entonces, si lo que hace a una cultura cervecera no es tanto qué se consume, sino cómo (y dónde) se lo consume, puede que esto esté cambiando también.

En muchos países el consumo de cerveza ha bajado en los últimos años. Algunos asocian esto al crecimiento de las cervecerías alternativas (o artesanales, si prefieren ese término). Yo creo que son dos cosas muy poco relacionadas. La gente no está tomando menos, pero mejor. Está solamente tomando menos.

Por ejemplo acá, en la Rep. Checa por primera vez en la historia las ventas de cerveza en botella han sobrepasado a las ventas de cerveza de barril. Esto se debe a varios factores, algunos son económicos, otros demográficos (yo creo que estos últimos tienen más peso), pero sea lo que sea, lo cierto es que los hábitos de consumo están cambiando. ¿Significa esto que la cultura cervecera checa, y de otros países, está cambiando? Para responder esta pregunta creo que vamos a tener que esperar unos años. Mientras pienso en ello, me voy a abrir una botella Svijany, me gustaría ir a tomarme una birra a una hospoda, pero donde vivo, no hay ninguna.

Na Zdraví!