Conclusiones catadas

Estuve pensando un poco más durante el fin de semana sobre el tema de las degustaciones, etc. y su aporte a la cultura cervecera (todavía no estoy seguro si la "cultura cervecera" existe o no, pero digamos que sí) y he llegado a algunas conclusiones.

En los comentarios, se mencionó más de una vez la palabra "aprender", se dijo que la gente "aprende" en estos eventos. ¿Aprender qué? ¿Aprender a beber? Alex Padró no es alguien con quien coincido muy a menudo, pero sí que la pegó con este comentario, cuando dijo que a beber aprendés a los 2 años, así que ya nadie te lo puede enseñar. ¿Aprender a disfrutar de la cerveza? ¿Me están queriendo decir que hasta que no me informaron sobre la temperatura y el tipo de vaso adecuado para servir un Barley Wine no disfrutaba de la cerveza, o no sabía hacerlo? ¿Qué son, pelotudos o se creen ya tan superiores que son unos imbéciles? (y esto va también para mi yo de hace unos años). ¿Aprender a apreciar la cerveza? ¿De qué estamos hablando, de arte moderno? Para apreciar la cerveza no hace falta mucho más que prestarle atención a lo que se está bebiendo, ahí está el secreto.

Lo que estos eventos ofrecen es información y consejos de parte de gente con experiencia y conocimientos en la materia (o al menos así debería ser). Pero tomar cerveza no es una actividad creativa en donde es necesario saber emplear ciertas técnicas y seguir ciertos procedimientos para llegar al resultado deseado; es un acto de consumo. Si a mí se me ocurre poner aquel Barley Wine media hora en el freezer y después tomarlo de la botella, la cerveza no habrá cambiado, lo que cambia es la experiencia y si esa experiencia me satisface, entonces no hice nada mal.

Esto no significa que datos como temperatura de servicio o, hasta cierto punto, los vasos son una huevada. Bajo ningún punto de vista, tienen su razón de ser, y nadie la discute, pero todo eso termina subordinado a los gustos de cada uno. Recuerdo cuando le dije al maestro cervecero de Pardubický Pivovar que a mí me gustaba tomar la Porter a "temperatura ambiente". El tipo no lo pudo entender, pensó quizás que estaba un poco loco. El creía que la cerveza era mejor cuando estaba más fría. ¿Quién tenía razón? Los dos. Este hombre conoce la cerveza mejor que nadie, pero nadie conoce mis gustos mejor que yo, y la experiencia me dice que, para mi gusto, Pardubický Porter es mejor a "temperatura ambiente".

Pero más allá de lo valiosos y prácticos que puedan resultar toda esta información y consejos, no son más que conocimientos y tener conocimientos no es lo mismo que tener cultura. Yo puedo haber estudiado mucho sobre religiones, puedo haber leído atentamente sus libros sagrados y puedo ser capaz de explicar el significado de sus liturgias y símbolos (no lo soy, pero me gustaría), pero como soy ateo no tengo cultura religiosa, a diferencia de un creyente y practicante que participa de los rituales y observa los festivales con convicción a pesar (o quizás debido a, pero ese es otro tema) de que sabe poco y nada sobre su historia y simbolismo. Con la cerveza es parecido, podés tener un tipo que ha leído mucho, que ha evaluado y probado miles de cervezas de todo el mundo,  que participa habitualmente de, o incluso organiza y da, cursos de cata, degustación o apreciación, pero solo toma cerveza en casa o, a lo sumo, en catas privadas con otras personas similares. A lo mejor se cree "culto", pero si no participa del ritual de la cerveza, es decir, si no la cosume en un bar, taberna, etc. no tiene cultura, ya que la cultura, por definición, es algo público y participativo, y ahí está la clave.

Estos eventos rara vez tienen en cuenta un factor de suma importancia, que la cerveza (su disfrute y eventual cultura) no se trata solamente de lo que se tiene en el vaso, sino también del momento, la situación, el lugar y la compañía en los que es consumida.

Ya les conté sobre la mejor cerveza (comercial) que tomé en mi vida, en Creta, una Euromacrolager servida a la griega, helada en un vaso recién sacado del freezer. Los que saben dicen, no sin razón, que esa no es la manera que una cerveza debe ser consumida. Los que saben no hicieron los 16km de la cañada de Samaria con 30ºC a la sombra. Esa birra en ese momento y lugar fue deliciosa y con gusto la volvería tomar en un momento y lugar similar. Más cerca de casa: por más brillante que sea la IPA de la casa en Pivovar Strahov, no puede con Kozel en U Černého Vola.

Es que tomar cerveza no es una ciencia, no existen los absolutos, ni siquiera las reglas. El otro día lei a alguien que decía que la cerveza siempre debe ser tomada en vaso de vidrio, explicaba muy bien por qué y tiene toda la razón, pero todos esos argumentos se desvanecen cuando estás en Franconia tomando Kellerbier en un jarro de cerámica (de hecho, he descubierto placer de tomar en casa lager de un jarro de cerámica y les juro me parece mejor que en vidrio, y miren esta foto y díganme si no es una hermosura). Es más, tengo que confesar que en ciertas circunstancias, no tengo ningún problema en tomar birra de vaso de plástico o incluso directamente de la botella o lata, aunque más nos sea porque es más cómodo y no tengo ganas de andar cuidando un vaso que a lo mejor voy a terminar rompiendo o perdiendo. Si en esas situaciones estuviese tomando de un vaso de vidrio, no disfrutaría tanto del momento y, por ende, tampoco de la cerveza.

No quiero decir con toda esta sanata que las catas, los cursos de apreciación o como quiera que se llamen son algo negativo, para nada. Se los puede considerar artificiales y hasta ajenos a la cerveza y su cultura, pero hay que admitir que, bien hechos, pueden ser interesantes y hasta entretenidos, y son excelentes para el marketing (porque seamos sinceros, la mayoría son en realidad eventos promocionales) y además, ¿qué hay de malo en divulgar información y presentarle alternativas a los consumidores?

Pero más allá de lo que cada uno de nosotros piense sobre estos eventos y de su aporte a la cultura cervecera, más allá de si existe una "cultura cervecera", hay una verdad casi universal en la que creo todos vamos a coincidir: tomar es siempre mejor que catar.

Na Zdraví!